美国的教育好，你玩得起吗？

维泽特

朋友推荐读一下英国《金融时报》中文网上在美国明尼苏达大学任教的吴绢的文章美国大学生有多牛。仔细的阅读后，感触颇多。

作者对美国的大学生甚至美国人还是有很深的误解的：美国人实际上很谦虚！我很少见到学生/同学和同事很无理头的过度自信和牛起冲天的。现在经济危机，失业率奇高，人人自危，他们比在这里工作的中国人更加谦卑 - 我们实在不行还有一个避风港：回中国。如果遇到那样的特例，我一般都是耐心的摆事实讲道理，大多都起作用。

美国大学生在课堂上的自信（和美国人在社会上的牛），大抵不是来自于他们的教育的。敢在课堂上问“愚蠢”问题的人正是因为谦虚，知之为知之，不知为不知；如果认为学生应该对老师毕恭毕敬，老师可以羞辱或打击学生，老师应该高学生一篾片的，那是因为我们自己还有那些残留的封建遗毒在作怪。

问一点刁钻牛气的问题，学生不怕得罪老师；学生是来学知识和技能的，老师的职责是传道授业解惑的，老师自然要认真对待的。如果这个关系出问题了，两个可能的结果：同学不满意学校的教育，最差的转学，亏的是学校；教师教不好，不称职，得不了终身制铁饭碗（tenure）是要下课的。

我觉得他们的自信更多的是来自于强大的国家和公平/自由的体制。美国的家庭收入差别还是很大的，但是中产阶级占的比例不小。大学毕业，找到工作，大抵还是可以过上体面的生活，向中产阶级坚实的迈进的：决不至于蜗居的！没有强大的国家，他们敢疯狂的借外债背着巨大的赤字，自信的过日子自在的消费廉价的中国制造吗？他们的自信，我们也有很大一份“功劳”-中国政府借了不少钱给美国人！

不管是学生老师，还是在公司工作的员工，都是能够比较自由的选择专业/职业和流动工作/学校的。反正是你自己交钱读书吗，不喜欢计算机，就试一下中文吗；你觉得这个公司不能发挥你的才能，另择高枝就是了。学校要留住学生，当然是千方百计的改革，给学生创造自由和自信：你只要选够了中文专业要求的课程，我照样给你发文凭。如果你确实牛人，公司也会加薪留你的。这样容易进入一个良性循环。

建立在这样基础上的自信和牛气，学起来就是有点费劲和困难了。学校的硬件和软件资源就不用我都费口舌了，据一个例子就可以让你瞠目结舌：在我居住的小镇的图书馆里可以借到很到中国最近发行的不错的各种书籍！更不要提大学了。

倒是值得提一些一个更费劲学习的东西，这也与作者说的老师要一碗水端平有点关系，那就是美国社会非常高的信用：老师表面上会对全班所有人宣布这个机会；但是关键的推荐人时，关系看起来是很重要的，可是他推荐的肯定是他认为能够胜任那个机会的，决不会推荐一个不适合的，会砸自己的牌子-信用的学生。

我这样说，并不是要我们气馁，觉得我们自己没有希望了。美国教育好，教的学生自信，实际上学校老师学生一起是下了苦功夫的，得来并非那么容易。前面提到了学校努力创造宽松和自由的环境，老师兢兢业业传道授业解惑 （作者吴绢本人的体会更深，请读她的文章：美国终身制教授的苦与乐），这里我要专门讲一讲学生的用功。

“大学的四年里，他们可以选不同专业的课、做不同的课外工作、通过实习来尝试到底什么最适合自己。大学教育的成功并不在于灌输了多少知识，而在于让学生有足够的机会了解和发现自己，......” 实际上很大一部分美国学生很难四年毕业，6年都很正常。原因就是学生要花很多时间做不同的课外工作-双重压力：挣钱和增加经验以便毕业后更快的找到工作。他们都学得很累很苦，打几分工，写作业到凌晨2-3点是常事。美国的大学没有大门，容易踏进去，要想迈出来毕业还是要费一番功夫的：每一门课程的成绩都是由平时的小测验，中期测验和期末考试（或论文）加到一起决定的；要想期末突击考个高分过关是很危险的。教授一般不会轻易降低标准（我知道不少中国教授为了“收买人心”，往往很隐蔽的送送分数）。这样的结果就是学生学到了知识，养成了难能可贵的持之以恒的精神。有了扎实的知识，自然知道自己有多大能耐，不会好高骛远，自以为是了，也就容易自我定位，找到合适的工作了。

美国的学校制度是比较完善的，要想作弊，被抓了后果是非常严重的。因此很少有人铤而走险，大都数人都选择认真读书。想到我在大学毕业时，为了复习考研究生，请要好的同学“复制”了很费时间的一门专业课的毕业设计，心里还是有点自责的。

一句话，我认为这是美国大学教育好的最重要的原因：学校让学生受到了较为严格和系统的专业训练。

当然，社会的环境，国家的制度，要改革变好，都非一日之功能够立竿见影的。但是，学校，老师和特别是学生还是可以做很多事情来改善我们的教育的。我个人的意见，大学教育与高中教育不一样，学生自己更重要。现在的大学还是提供很好的软件和硬件资源的。这些不说，就是网络的存在，全世界的好大学的资源都是你的。学生利用四年时间，完全可以把自己可以武装成一个用的人才的；机会好一点，下一个Bill Gates或许就是你-我成都的老乡。

从这个意义上讲，美国的教育好，虽然我们玩不起或说现在条件不完全具备，但是我们自己还是可以自己补救自己的。准确地说，美国的教育好，是给那些愿意下功夫的，能够吃苦耐劳的人准备的；如果你想偷工减料，滥竽充数，急于求成，我还是劝你别来美国，或尽早打消送你的孩子来美国留学的念头。

如果你打定了注意要到美国来试一试“先进”的教育，要么你得有“银子”-完全自费留学，要么你得实力突出特优秀的人才，学校会给你教学的/研究的助学金，甚至不用工作的奖学金。当然这是指硕士或博士啦。本科生留学，基本上没有听说助学金的，奖学金很少，美国人还抢不够啊；你自己送钱，美国的大学欢迎的不得了，我的母校就最近在北京成立了办事处。高中生我就不谈了，没有父母在这里的，我基本否定大学以前的留学，劳民伤财。留学读硕士或博士，我个人最鼓励，家庭负担小，自己也可以学到不少东西了。硕士应该是这里比较规范和系统一些，大多是课程的学习，研究比较少；博士的教育可能是最好的，比较前沿的研究，良好的条件，系统的学习和研究，就是时间比较长，痛苦一些。不想忍受这种痛苦，以后也不打算从事研究教学工作的，读硕士是还是不错的，建议选择二流以上的大学，全美排名100以前的学校，教育质量，就业机会都会好很多。